Bad Honnef – Keine Frage, Tim Smith Jr. wertet den Dragons-Kader nochmals erheblich auf. Der 23-jährige US-Amerikaner bringt alles mit, um in der ProB eine echte Hausnummer zu werden. Die große Stärke des 2,01 Meter langen Forwards besteht in der Ausgeglichenheit seiner Skills. Daher war er auch bei anderen europäischen Klubs gefragt. Letztendlich gebührt den Telekom Baskets Bonn Dank, die den Allrounder als Trainingsspieler für ihren BBL-Kader wollten, was die Entscheidung für den ProB-Meister sicherlich positiv beeinflusste.

Der Dragons-Coach bezeichnet Tim Smith Jr. als „positionslos“, im positiven Sinne. „Dank seiner Größe und seinem Willen ist er praktisch auf jeder Position einsetzbar“, schwärmt Stephan Dohrn. Was er in der vergangenen Saison bei den North Alabama Lions in der First Division eindrucksvoll unter Beweis stellte. Dort stand der in Cleveland geborene Modell-Athlet bei 31 Spielen durchschnittlich 25 Minuten auf dem Parkett und machte 9,4 Punkte. Richtig beindruckend wird der Wert durch seine Wurfquoten von 46,4 Prozent aus dem Feld und 44,4 Prozent an der 3er-Linie.

Schon richtig stark, aber nur die halbe Wahrheit über seine Qualitäten. Mindestens ebenso wertvoll ist die Variabilität in der Offensive wie Defensive des Amerikaners. Er kann praktisch alles beschatten, ob nun Guard oder Center. Auf der anderen Seite ist er unter dem Brett oder aus der Distanz gleichermaßen korbgefährlich. „Und er kann bestimmt noch mehr“, da ist sich der Drachen-Trainer sicher, gibt aber in einem Atemzug zu bedenken, es sei für Tim allerdings die erste Station in Europa. Folglich müsse er sich in der ProB erst mal akklimatisieren und daran gewöhnen, gegen Erwachsene zu spielen.

Stephan Dohrn (Dragons Rhöndorf): „Neben all der Vielseitigkeit, all den basketballerischen Qualitäten, welche Tim mitbringt, geht es uns immer um den Charakter. Passt ein Mensch, passt ein Basketballspieler zu einem Team, zu dieser Kooperation und ist er bereit, sich dieser Herausforderung zu stellen – Tim wird es sein, da sind wir uns sicher, eben weil er sich von Beginn an als schlauer, offener, aber auch ehrgeiziger Mensch präsentiert hat. Wir freuen sehr uns auf die gemeinsame Zusammenarbeit.“

Savo Milovic (Telekom Baskets Bonn): „Wir sind sehr froh, dass wir so einen Spieler wie Tim für die Kooperation gewinnen konnten. Er ist ein sehr talentierter, ehrgeiziger Spieler, der die richtige Einstellung mitbringt und auch Angebote aus ersten Ligen in Europa abgelehnt hat, um in unsere Kooperation zu kommen. Tim ist eine gemeinsame Entscheidung von beiden Headcoaches und den sportlihchen Führungen und war schon frühzeitig diesen Sommer ganz oben auf unserer Liste.“

Tim Smith Jr.: „Ich freue mich riesig, bei den Dragons Rhöndorf dabei zu sein und kann es kaum erwarten, loszulegen. Ich bin unglaublich dankbar, dass ich die Chance bekommen habe, mir einen Lebenstraum zu erfüllen. Die Leidenschaft und Energie des Vereins und seiner Fans sind etwas, worauf ich mich wirklich freue. Ich bin bereit, auf dem Platz alles zu geben und dem Team zu helfen, in dieser Saison Großes zu erreichen.“ (KlB)

Tim Smith Jr.
Geburtstag: 07.10.2000
Größe: 2,01 m
Gewicht: 98 kg
Nationalität: USA
Position: Forward

Bad Honnef – Nach dem Weggang von Yannick Arenz wird die Führungsarbeit der Dragons Rhöndorf in der ProB ab dem 01.08.2024 auf mehrere Schultern verteilt. Neu in der Position des Geschäftsführers ist Antonio Pilipovic, der für die kaufmännischen Bereiche zuständig sein wird. Ebenso neu und für die Position Eventmanagement wird Tatjana Kreitz im e.V. tätig sein. Erweitert wird das Duo durch den schon bestehenden Geschäftsführer der GmbH Klaus Beydemüller und vereinsseitig unterstützt durch den Finanzvorstand des e.V. Burkhard Völkner. Für die Kaderplanung war und ist weiterhin Headcoach Stephan Dohrn zuständig.

Auf den ersten Blick mag die Entscheidung Antonio Pilipovic zum Geschäftsführer der Dragons Rhöndorf GmbH zu berufen, ungewöhnlich wirken. Spielern eine Chance auf berufliche Entwicklung zu geben, hat im Verein allerdings Tradition. Die Verantwortlichen bei den Drachen sind überzeugt davon, dass der 26-Jährige das Zeug dazu hat, in die Rolle des Geschäftsführers hineinzuwachsen.

Langjährige Fans werden wissen: Er ist nicht der Erste im Dragons-Trikot, der den Posten des Geschäftsführers bekleidet. 2003 übernahm Michael Wichterich das Amt und zeichnete sich rund zehn Jahre für die Geschicke der Rhöndorfer verantwortlich, bevor er als sportlicher Leiter zu den Telekom Baskets wechselte.

Das berufliche Rüstzeug bringt Antonio Pilipovic jedenfalls mit. 2017 ging er in die USA, um an der Drake University Sport und Ausbildung zu verbinden. Er schloss das Studium Sport Business mit dem Bachelor ab. Zurück in Deutschland, erlitt der Forward mit kroatischen Wurzeln 2021 einen Kreuzbandriss. Ein Schlüsselerlebnis, das bei ihm die Erkenntnis reifen ließ, dass die sportliche Karriere jederzeit zu Ende sein kann. Folglich nahm er sein Master-Studium in Angriff, was er in diesem Jahr erfolgreich beendete.

Nach eigener Aussage betrachtete der 26-Jährige die Verpflichtung bei den Dragons als einen Versuch, sportlich noch einmal durchzustarten. Das lief deutlich besser als erwartet, mit der Meisterschaft und dem MVP-Titel der Finals. Trotzdem überlegte Antonio Pilipovic sich zugunsten des beruflichen Einstiegs gegen eine weitere Saison als Profi-Basketballer zu entscheiden.

Da lag es aus Rhöndorfer Sicht nahe, ihm die Chance zu eröffnen, Sport und Beruf miteinander zu verbinden. Ein Angebot, das auch Antonio Pilipovic sofort davon überzeugte, seine sportliche Laufbahn fortzusetzen. Der Rest war nur noch Formsache.

Klaus Beydemüller: „Bereits nach dem ersten Gespräch verdichtete sich bei uns der Eindruck, den richtigen Kandidaten gefunden zu haben. Antonio verbindet fachliche und wirtschaftliche Kenntnisse für uns in idealer Weise. Wir werden ihn trotzdem nicht ins kalte Wasser werfen. Er soll sich Schritt für Schritt in den wirtschaftlichen Part der Dragons einarbeiten. Dabei werden wir Antonio mit Rat und Tat zur Seite stehen. Natürlich kommt als Bonus hinzu, gleichzeitig noch einen richtig guten Spieler an Bord zu haben. Uns ist bewusst, dass eine solche Doppelbelastung nicht ohne ist. Wichtig ist zudem, dass es eine klare Trennung zwischen sportlichen und wirtschaftlichen Aufgaben geben wird. Antonio wird den Bereich Kaderzusammenstellung nicht bearbeiten. Unter dem Strich sind wir guter Dinge, dass Antonio Pilipovic die Herausforderungen meistern wird.“

Antonio Pilipovic: „Ich freue mich sehr auf diese neue Rolle und darauf, nicht nur Verantwortung auf dem Platz, sondern auch hinter den Kulissen zu übernehmen. Es ist eine spannende Herausforderung, die ich mit großem Enthusiasmus angehe. Ich kann es kaum abwarten, sowohl auf dem Feld als auch im Office loszulegen. Ich bin den Verantwortlichen sehr dankbar für diese Chance, diese Doppelrolle einzunehmen und werde mein Bestes geben, um den Verein weiter voranzubringen.“ (KlB)

Bad Honnef – Ist es der Fluch des Erfolges? In gewisser Weise ja. Rhöndorfs Erfolg ruft automatisch andere Klubs auf den Plan, die Leistungsträger aus dem Meisterkader auf dem Wunschzettel haben. Oder aber Spieler möchten sich nun eine Liga höher beweisen, so wie Badu Buck, den die Herausforderung ProA reizt.

Aus seiner Sicht komplett nachvollziehbar, war der Weg des 25-Jährigen bislang doch eher steinig. Dabei stand der hochbegabte Guard doch schon einmal vor dem ganz großen Durchbruch. Mit s.Oliver Würzburg konnte er 2018 gegen seinen Heimatklub ALBA Berlin sogar BBL-Luft schnuppern. 2019 bremste ihn dann eine schwere Knöchelverletzung für ein Jahr aus. Über die Zwischenstation Uni Baskets Paderborn wechselte er 2022 zu den Wiha Panthers Schwenningen in die ProA, wo ihm – unverschuldet – auch kein Erfolg beschieden war. Der Klub ging in die Insolvenz und stieg ab. Bei den Dragons konnte der Berliner seine Fähigkeiten aber wieder voll unter Beweis stellen.

Im Rhöndorfer Kollektiv nahm Badu Buck mit seiner cleveren und reflektierten Art eine wichtige Führungsrolle ein. Über seine Verdienste am Gewinn der Meisterschaft bedarf es keine weiteren Erläuterungen. Er ist ein Spielertyp, der einerseits viele kleine Dinge richtig macht, auf der anderen Seite aber auch das Heft in die Hand nimmt, wenn es die Mannschaft braucht. Auf diese Qualitäten werden die Dragons zukünftig verzichten müssen.

: „Badu hat uns mitgeteilt, dass er umgehend und somit schon in der kommenden Saison in der ProA spielen möchte und seine an Bedingungen geknüpfte Ausstiegsklausel selbst gezogen. Diesen Wunsch respektieren wir und wünschen ihm bei der Suche nach einem neuen Verein viel Erfolg und für die Zukunft alles Gute.“ Die Dragons Rhöndorf bedanken sich bei Badu Buck für den Beitrag zur überaus erfolgreichen Saison und wünschen ihm für seine persönliche und sportliche Zukunft alles Gute!

Auch Leon Bulic verlässt die Dragons. Die vergangene Saison war für ihn ein Wechselbad der Gefühle. Einerseits war sie durch den Titelgewinn der Dragons Rhöndorf, andererseits durch Verletzungen geprägt. Leider konnte der 2,11 Meter lange Center sein großes Potenzial nicht durchgängig unter Beweis stellen.

Der 23-jährige Kroate hat nämlich deutlich mehr drauf, als die Saisonstatistik für ihn ausweist. Durchschnittlich 9,5 Punkte und 6,2 Rebounds standen 2023/24 für den sympathischen Center zu Buche. Er hatte das Zeug dazu, schon in der abgelaufenen Spielzeit regelmäßig ein Double-Double aufzulegen. Auch ein Grund dafür, dass Leon Bulic mit einem Vertrag als Doppellizenzspieler bei den Telekom Baskets Bonn ausgestattet wurde. Wäre er verletzungsfrei geblieben, seine Einsatzzeiten bei unserem Kooperationspartner wären wohl nicht ganz so überschaubar ausgefallen. Bulic ist ein absoluter Sympathieträger sowie ehrlicher und harter Arbeiter, ein Spieler, den jeder Trainer gerne in seinem Kader hat.

: „Nachdem Leons Zeit als Doppellizenzspieler für Bonn und Rhöndorf nach Beendigung der letzten Saison altersbedingt vorüber war, wünschen wir ihm nun alles Gute für die Zukunft.“ (KlB)