Bad Honnef. Heute war es wieder soweit. Am 11.11. um 11.11 Uhr begann in den Karnevalshochburgen des Rheinlands offiziell die fünfte Jahreszeit. Auch in Bad Honnef und den umliegenden Orten machen sich die Karnevalsgesellschaften auf den Weg in eine neue Session. Sitzungen, Uniformappelle, Proklamationen und schließlich die großen Karnevalszüge stehen bevor.
Dass der Startschuss ausgerechnet am elften Tag des elften Monats um 11.11 Uhr fällt, ist kein Zufall. Dahinter stehen historische und kirchliche Traditionen. Allerdings lässt sich nicht jede Erklärung für die besondere Bedeutung dieses Datums eindeutig belegen.
Der Martinstag und die vorweihnachtliche Fastenzeit
Der 11. November ist zunächst einmal der Gedenktag des heiligen Martin von Tours. Im Mittelalter hatte dieser Tag auch im kirchlichen und bäuerlichen Jahresablauf eine besondere Bedeutung. Die Ernte war eingebracht, das Wirtschaftsjahr weitgehend abgeschlossen und vielerorts wurden Abgaben fällig.
Zugleich begann nach älterer kirchlicher Tradition am Martinstag eine vorweihnachtliche Fastenzeit, die bis Weihnachten dauerte. Vor dieser Zeit wurde noch einmal ausgiebig gegessen und gefeiert. Die Martinsgans erinnert bis heute an diese Tradition.
Der Martinstag bot damit einen passenden Anlass für ein letztes ausgelassenes Feiern vor einer längeren Zeit des Verzichts. Ein Zusammenhang zwischen diesen älteren Bräuchen und dem späteren Sessionsbeginn im Karneval liegt nahe. Dass der heutige 11.11. unmittelbar und ausschließlich auf diese Fastentradition zurückgeht, ist historisch allerdings nicht eindeutig nachgewiesen.
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Die Elf – eine Zahl außerhalb der Ordnung?
Mindestens ebenso interessant wie das Datum ist die Zahl 11 selbst. Sie gilt seit Langem als Narrenzahl. Warum ausgerechnet diese Zahl eine so große Bedeutung im Karneval bekommen hat, ist jedoch nicht abschließend geklärt.
Eine verbreitete Erklärung führt die Elf auf die christliche Zahlensymbolik zurück. Die Zehn steht für die zehn Gebote und damit für eine Ordnung, die das menschliche Zusammenleben regelt. Die Zwölf wiederum ist unter anderem durch die zwölf Apostel eine bedeutende Zahl des Christentums.
Die Elf liegt zwischen diesen beiden Zahlen. In einer symbolischen Deutung überschreitet sie die Zehn, ohne die Zwölf zu erreichen. Sie steht damit für das Ungewöhnliche, für das Überschreiten von Grenzen und das Auf-den-Kopf-Stellen gewohnter Regeln. Das passt zum Selbstverständnis des Karnevals, in dem die gesellschaftliche Ordnung zeitweise auf den Kopf gestellt wird.
Eine andere Deutung sieht in den beiden nebeneinanderstehenden Einsen ein Symbol für Gleichheit: Keine Eins ist größer oder wichtiger als die andere. Unter der Narrenkappe sollen alle gleich sein – unabhängig von Herkunft, gesellschaftlicher Stellung oder Geldbeutel. Auch diese Erklärung ist eher eine symbolische Interpretation als ein historisch gesicherter Ursprung.
Hat die Französische Revolution die Elf geprägt?
Besonders häufig wird die Zahl Elf mit der Französischen Revolution von 1789 in Verbindung gebracht. Deren berühmte Leitgedanken lauteten „Liberté, Égalité, Fraternité“ – Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit.
Die Anfangsbuchstaben der drei französischen Begriffe ergeben in der Reihenfolge Égalité, Liberté, Fraternité das Kürzel ELF. Daraus wird gelegentlich eine Verbindung zur karnevalistischen Narrenzahl abgeleitet.
So einleuchtend diese Erklärung klingt, so vorsichtig sollte man mit ihr umgehen: Ein historischer Nachweis dafür, dass die Elf tatsächlich aus diesem Kürzel entstanden ist, fehlt. Es handelt sich um eine populäre Deutung, die gut zum Gleichheitsgedanken des rheinischen Karnevals passt, aber nicht als gesicherte Herkunftsgeschichte gelten kann.
Die nächsten jecken Termine in Bad Honnef:
11.11.2026 – Eigene Sessionseröffnung der KG Löstige Geselle
12.11.2026 – Proklamation Siebengebirgstollitäten – Saal Kaiser Selhof
13.11.2026 – Uniformappell TV Eiche Spielmannszug – Kurhaus Bad Honnef
14.11.2026 – Sessionseröffnung – FKBHK – Kurhaus Bad Honnef – 19:30 Uhr
Warum gibt es einen Elferrat?
Die Zahl Elf begegnet den Karnevalisten nicht nur am Sessionsbeginn. Sie hat auch im Vereinsleben einen festen Platz. Besonders bekannt ist der Elferrat, der bei vielen Karnevalsgesellschaften die Sitzungen begleitet und als närrisches Leitungsgremium fungiert.
Die Zahl wurde im Laufe des 19. Jahrhunderts zunehmend zu einem festen Bestandteil der organisierten Karnevalstradition. Dabei war die Besetzung nicht von Anfang an überall einheitlich. Im Kölner Karneval gab es zeitweise auch Gremien mit zwölf, 13 oder 15 Mitgliedern. Erst allmählich setzte sich die Elf als feste Größe durch.
Auch die Uhrzeit vieler karnevalistischer Veranstaltungen erinnert an die Narrenzahl: Statt zur vollen Stunde beginnen sie gerne elf Minuten später.
Der 11.11. ist noch nicht der Höhepunkt der Session
Wer glaubt, dass nach den Feiern am 11. November bis Aschermittwoch ununterbrochen Straßenkarneval herrscht, irrt. Nach dem Sessionsauftakt wird es zunächst wieder etwas ruhiger. Die eigentliche Hochphase mit Sitzungen, Kostümbällen, Rathausstürmen und Karnevalszügen folgt überwiegend nach dem Jahreswechsel.
Ihren Höhepunkt erreicht die Session an den Tagen von Weiberfastnacht bis Veilchendienstag. Mit dem Aschermittwoch endet schließlich die närrische Zeit.
Eines aber bleibt: Die Elf ist aus dem rheinischen Karneval nicht mehr wegzudenken. Sie steht für Tradition, Gemeinschaft und ein Stück närrische Freiheit. Und wenn am 11.11. um 11.11 Uhr die Jecken ihre neue Session begrüßen, dann ist das nicht nur ein Zahlenspiel, sondern ein Stück gelebter rheinischer Kultur.
In diesem Sinne: 11.11. – Alaaf!
Recherche: Honnef heute und KI; Quellen: DOMRADIO, Erzbistum Köln, Bayerischer Rundfunk sowie eine wissenschaftliche Untersuchung zur Geschichte des rheinischen Karnevals (Universität Bonn).
