Linz am Rhein. Wie sehen die Innenstädte von morgen aus – und welche Antworten finden kleinere Städte auf Leerstände, verändertes Kaufverhalten und den demografischen Wandel? Diese Fragen standen im Mittelpunkt einer gut besuchten Veranstaltung am 16. März in der Stadthalle Linz.

Zahlreiche Vertreterinnen und Vertreter aus Handel, Gastronomie, Kommunalpolitik und Bürgerschaft waren der Einladung gefolgt, um sich über Perspektiven für die Innenstadtentwicklung auszutauschen. Als Referent sprach der Koblenzer Architekt Prof. Peter Thomé, der seit Jahren zu Transformationsprozessen in Städten und Gemeinden forscht.

Seine Analyse fiel klar aus: Innenstädte befinden sich längst in einem tiefgreifenden Strukturwandel. Onlinehandel, veränderte Lebensgewohnheiten und gesellschaftliche Entwicklungen hätten klassische Nutzungen unter Druck gesetzt. Leerstände seien daher kein lokales Problem, sondern ein bundesweiter Trend – gerade in kleineren Städten.

Thomé plädierte dafür, diesen Wandel aktiv anzunehmen, statt an überholten Konzepten festzuhalten. Neue Organisationsformen seien gefragt. Als Beispiel nannte er Genossenschaftsmodelle oder die stärkere Einbindung lokaler Investoren, um Projekte gemeinschaftlich zu entwickeln und langfristig zu sichern.

Gleichzeitig sieht der Experte in Linz – und vergleichbaren Städten – durchaus Chancen. Historische Bausubstanz, etwa Fachwerkhäuser, sowie ein lebendiges Vereinsleben könnten wichtige Bausteine für eine neue Innenstadt sein. Voraussetzung sei allerdings, diese Potenziale strategisch zu nutzen.

Ein zentrales Thema des Abends war die Entwicklung klarer Zielbilder. „Wie soll unsere Innenstadt in 20 oder 30 Jahren aussehen?“ – diese Frage müsse am Anfang jeder Planung stehen. Ohne eine solche Perspektive bleibe Entwicklung oft Stückwerk.

Auch unbequeme Wahrheiten wurden angesprochen. So werde der demografische Wandel langfristig zu sinkenden Bevölkerungszahlen führen – eine Entwicklung, die sich kaum vollständig aufhalten lasse. Umso wichtiger sei es, realistisch zu planen und Innenstädte entsprechend anzupassen.

Neben sozialen und wirtschaftlichen Aspekten rückte auch die ökologische Dimension in den Fokus. Nachhaltigkeit und Klimaanpassung müssten künftig stärker berücksichtigt werden. Die Umnutzung bestehender Gebäude sei dabei häufig sinnvoller als Neubauten.

Im Anschluss nutzten viele Besucherinnen und Besucher die Gelegenheit zum Austausch. Stadtbürgermeister Helmut Muthers dankte dem Referenten für die Impulse und betonte die Bedeutung des Themas für die zukünftige Stadtentwicklung.

Die Diskussion in Linz zeigt: Die Herausforderungen für Innenstädte sind groß – doch ebenso die Chancen. Auch für Bad Honnef dürften viele der angesprochenen Punkte von Bedeutung sein. Die Frage, wie sich Stadtzentren neu erfinden können, stellt sich nicht nur am Rhein flussaufwärts, sondern direkt vor der eigenen Haustür